染剂一直是人类生活不可或缺的元素。早期人类在多种植物中萃取出色素，也利用不同菇类的天然色素作为织物的染剂。除了作为之物的染剂，色素也应用在不同的领域当中，也因为这样让色素的需求与日俱增。

天然色素因为不稳定且昂贵，已经无法满足人类的需求，于是十九世纪开始出现了人工合成的色素。有趣的是，现代在食品安全考虑与人们开始追求健康生活的影响之下，天然色素又成为人类选择染剂的首选，尤其是应用在食品工业或是畜牧业上。许多人工合成的染剂已经被证实对身体健康有害，甚至有致癌风险。植物来源的色素应用已经行之有年，但是真菌来源的色素仍然是一块处处惊奇且未被充分研究的领域。

真菌色素不同于植物色素的主要部分是，真菌色素不含叶绿素与花青素。相较之下，真菌色素多属甜菜碱与萜类化合物，尤其类萝卜素更是常见。以下归纳四种主要真菌色素的合成途径：

1. 聚酮合成途径，例如黑色素与黄素

2. 莽草酸合成途径，例如莽草酸和分支酸的关键中间体，用于制造重要的氨基酸酪氨酸、色氨酸和苯丙氨酸。
在真菌中发现的许多颜色的各种重要构建成分，例如苯甲酸、芳基丙酮酸和肉桂酸，是由酪氨酸和苯丙氨酸前体产生的。

3. 萜类合成途径，例如属于萜类的类胡萝卜素

4. 含氮代谢途径，可以确保各种真菌色素的形成。

以类胡萝卜素而言，它是自然界中发现的多种色素。它们不仅是有助于光合作用的植物的重要组成部分，而且它们也存在于已知的200多种真菌之中。这些色素得作用在于保护真菌免受紫外线和氧化的损害。

未来，在人们努力寻找天然色素的同时，也许真菌就是一个大宝库。

Reference:

Ahmad, N. et al. 2022. Roles of Medicinal Mushrooms as Natural Food Dyes and Dye-Sensitised Solar Cells (DSSC): Synergy of Zero Hunger and Affordable Energy for Sustainable Development. Sustainability 2022, 14, 13894. https://doi.org/10.3390/su142113894