益生元（Prebiotics）是飼料原料中可能會有的成分，通常是指纖維類，特別是水溶性纖維，含有比較小分子量的聚糖，像是低聚糖類，如菊粉、低聚果糖等，它們能選擇性地促進腸道內有益菌（如雙歧桿菌和乳酸桿菌）的生長和活性。對於家禽和家畜，益生元有多種生理意義，具體如下：

促進腸道健康：

益生元能夠刺激腸道內有益菌群的增長，抑制有害菌群的繁殖，從而維持腸道微生物的平衡。

改善腸道健康，增強動物的消化功能，提高營養物質的吸收率。

增強免疫功能：

有益菌的增加能夠刺激腸道免疫系統，增強家禽和家畜的整體免疫功能。

減少疾病的發生率，降低抗生素的使用量。

改善生長性能：

益生元可以提高飼料轉化率，使家禽和家畜更有效地利用飼料中的營養物質，促進生長發育。

有助於提高體重增長速度，改善生產性能。

減少腸道病原菌的感染：

益生元能夠降低腸道病原菌（如沙門氏菌、大腸桿菌等）的數量，從而減少腹瀉等腸道疾病的發生。

提高整體健康水平，減少由病原菌引起的經濟損失。

提高生產品質：

改善動物的腸道健康和整體健康狀況，有助於提高肉、蛋、奶等產品的質量。

減少飼養過程中的疾病風險，提高產品的安全性和市場競爭力。

總之，益生元在家禽和家畜飼養中具有重要的生理意義，能夠通過多方面的作用提高動物的健康和生產效益。